مخلوق يمكنه “إيقاف الحياة”… ثم العودة وكأن شيئًا لم يكن

أصغر من حبة الرمل… لكنه يفعل ما تعجز عنه كل أشكال الحياة المعروفة: "الدبّ المائي" (التارديغراد) كائن مجهري يعيش في كل مكان تقريبًا—من الطحالب الرطبة إلى أعماق المحيطات وقمم الجبال—لكن ما يجعله استثنائيًا ليس شكله، بل قدرته على إعادة تعريف معنى "الحياة" نفسها؛ فعندما تجف البيئة من حوله، يفقد ما يصل إلى 99٪ من ماء جسمه ويدخل في حالة سبات تُسمّى tun، ينخفض فيها النشاط الحيوي إلى مستويات شبه غير قابلة للقياس، وكأنه يضغط زر "إيقاف مؤقت" للحياة، ويمكنه البقاء بهذه الحالة لسنوات—بل لعقود—ثم يعود للنشاط خلال ساعات بمجرد توفر الماء، وخلال هذا السكون يتحمل درجات حرارة تقترب من الصفر المطلق (حوالي −272°C) وأخرى مرتفعة تتجاوز 150°C لفترات محدودة، لكن دائمًا وهو في حالة الجفاف وليس كنشاط حي طبيعي، كما يمكن لبعض أنواعه النجاة من فراغ الفضاء كما أثبتت تجارب وكالة الفضاء الأوروبية، حيث تعرض لغياب الضغط والأكسجين، ونجا جزء منها خاصة عند الحماية الجزئية من الأشعة فوق البنفسجية، بل إن بعضها استعاد قدرته على التكاثر بعد العودة، ويستطيع أيضًا تحمل مستويات من الإشعاع تزيد مئات إلى آلاف المرات عما يتحمله الإنسان، بفضل بروتينات فريدة مثل Dsup التي ترتبط بالـDNA وتحميه من التكسّر وتساعد في إصلاحه، كما يمتلك جزيئات واقية مثل trehalose وبروتينات خاصة تمنع انهيار الخلايا أثناء الجفاف، وتُحافظ على البنية الداخلية كأنها "مجمّدة وظيفيًا"، إضافة إلى نظام إصلاح خلوي يعيد تشغيل العمليات الحيوية بدقة مذهلة عند عودة الماء، ورغم بساطة بنيته، فإنه يتحمل ضغوطًا هائلة تفوق أعماق المحيطات السحيقة دون أن تنهار بنيته، وكل ذلك ليس "درعًا خارجيًا" بل هندسة كيميائية داخلية دقيقة تسمح له بإيقاف العمليات الحيوية ثم إعادة تشغيلها بكفاءة، ما يجعل العلماء اليوم يدرسون هذا الكائن لفهم كيفية حفظ الأعضاء البشرية، وتطوير لقاحات مستقرة دون تبريد، وتحسين الحماية من الإشعاع، وحتى استكشاف إمكانية بقاء الحياة خارج الأرض… كائن لا "يقاوم الظروف" فقط، بل يعيد برمجة نفسه ليتجاوزها، في مشهد يكشف أن أعقد أسرار البقاء قد لا تكمن في القوة… بل في القدرة على التوقف ثم العودة في اللحظة المناسبة بدقة مذهلة.

المراجع:

Boothby, T. C. (2023). Mechanisms of desiccation tolerance in tardigrades. Annual Review of Animal Biosciences, 11, 25–48.

Hashimoto, T., Horikawa, D. D., Saito, Y., Kuwahara, H., Kozuka-Hata, H., Shin-i, T., … & Kunieda, T. (2016). Extremotolerant tardigrade genome and improved radiotolerance of human cultured cells by tardigrade-unique protein. Nature Communications, 7, 12808.

Neves, R. C., Hvidepil, L. K., Sørensen-Hygum, T. L., Stuart, R. M., & Møbjerg, N. (2020). Thermotolerance experiments on tardigrades: Limits and adaptations. Scientific Reports, 10, 10723.